האיש שתולש אלקטרונים ומפוצץ מולקולות | פרופ' דניאל שטראסר

העולם שלנו, החומרי, מורכב מתגובות כימיות המתרחשות ללא הפסק כשמולקולות נפגשות, מתפרקות, נוצרות ומשנות את המבנה שלהן כשאלקטרונים קופצים מפה לשם ובחזרה. התגובות הכימיות האלה מתרחשות במהירויות ובמרחקים שקשה לתפוס מרוב שהם קטנים: מיליארדיות שנייה ספורות ומיליוניות המילימטר. כדי לצפות ולחקור את התגובה הכימית בזמן אמת צריך לצלול אל העולם הזעיר, הבין-אטומי - הצטרפו אלינו למסע אל הממד הקוונטי.

זה בדיוק מה שעושים במעבדה של פרופסור דניאל שטראסר מהמכון לכימיה באוניברסיטה העברית וראש התכנית המשולבת פיזיקה-כימיה לתואר ראשון. במעבדה של שטראסר עוקבים אחרי תזוזת גרעיני האטום בתוך המולקולה ומודדים את התנודות של האלקטרון תוך כדי תהליכי היצירה והשבירה של קשרים כימיים - ואת כל זה מצלמים בתלת ממד. נפלא!

איך זה קורה? בעזרת מכשור ייחודי שמוכנן ונבנה במיוחד עבור המעבדה ופולט פולסים קצרים של אור הנורים במהירות הגבוהה ביותר האפשרית היום, הפולסים הקצרים מסוגלים לתלוש אלקטרון ממולקולה ומאפשרים לעקוב אחרי תזוזת גרעיני האטום בתוך המולקולה בתהליכי היצירה והשבירה של תגובות כימיות. 

פרופ' שטראסר מכניס אותנו לעולם הקוונטי בשיחה מרתקת. מעניין שהשפה שבה אנחנו מדברים לא יכולה לתאר את העולם הקוונטי. אנחנו אומרים שהאלקטרון "קופץ", אבל האלקטרון לא קופץ. הוא קוונטי, וככזה הוא נמצא בו זמנית בשני מקומות: רגע אחד הוא יותר פה ורגע אחר יותר שם. מוזר. שיחה מממד אחר.